Neue Einblicke in das Gehirn von transidenten Männern

Ein in den 'Nature Scientific Reports' veröffentlichtes Manuskript von Li, Xiang & Liu et al. liefert neue Daten zur Gehirnfunktion von Transgendern – konkret von transidenten Männern (sogenannten "Transfrauen"). Die Arbeit mit dem Titel "Comparing local brain activity and distant functional connectivity in transgender women compared to cisgender controls" steht derzeit als unredigierte Vorabversion zur Verfügung, die frühzeitig Einblick in die Ergebnisse gibt, aber noch redaktionell überarbeitet werden kann [1].

Worum es in der Studie geht

Die Forscher untersuchten mithilfe funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT), wie sich lokale Hirnaktivität und großräumige Vernetzung im Gehirn von "Transfrauen" im Vergleich zu Männern und Frauen unterscheiden. Aus sexualbiologischer Perspektive ist die Frage besonders interessant, ob sich neuronale Muster stärker am bei der Geburt festgestellten Geschlecht oder an der Geschlechtsidentität (also dem intrinsischen Bewusstsein über die eigene Geschlechtszugehörigkeit) orientieren. Die Forscher wollten besser verstehen, welche neurobiologischen Mechanismen mit Transidentiät zusammenhängen. Frühere Studien lieferten widersprüchliche Ergebnisse: Manche fanden Ähnlichkeiten mit dem tatsächlichen Geschlecht, andere mit der gelebten Geschlechtsidentität oder ein eigenständiges Muster. Siehe dazu auch unsere Übersichtsseite: Das "Transgender-Gehirn"

Um diese offenen Fragen zu klären, analysierte das Team mehrere Ebenen der Gehirnfunktion gleichzeitig: lokale Aktivität einzelner Regionen, die Vernetzung zwischen entfernten Arealen sowie zeitliche Dynamiken der Netzwerkaktivität.

Studiendesign und Methodik

Untersucht wurden 16 transidente Männer sowie jeweils 16 Männer und Frauen ohne Transidentität als Kontrollgruppen. Alle Teilnehmer wurden im Ruhezustand per fMRT gescannt. Die Forscher analysierten:

• lokale Aktivität einzelner Hirnregionen,
• funktionelle Konnektivität zwischen Netzwerken,
• Netzwerkstruktur und Effizienz,
• sowie dynamische Veränderungen der Aktivität über die Zeit.

Dieser mehrstufige Ansatz soll ein umfassenderes Bild der Gehirnorganisation liefern als Einzelmessungen.

Bei der Bewertung der Ergebnisse lohnt sich hier bereits ein genauerer Blick auf dieses Studiendesign. Mit jeweils 16 Personen pro Gruppe ist die Stichprobe relativ klein. In der funktionellen Bildgebung ist dies zwar nicht ungewöhnlich, dennoch erhöht eine geringe Teilnehmerzahl die Wahrscheinlichkeit zufälliger Effekte und schränkt die Übertragbarkeit der Ergebnisse ein. Die Autoren selbst betonen daher, dass größere Studien notwendig sind, um die Befundlage zu festigen.

Gleichzeitig stellt die exakt gleiche Gruppengröße einen methodischen Vorteil dar. In vielen Untersuchungen werden kleine Transgender-Stichproben mit deutlich größeren Kontrollgruppen verglichen, was statistische Verzerrungen begünstigen kann. Die symmetrische Aufteilung verbessert hier die Vergleichbarkeit zwischen den Gruppen und reduziert methodisch bedingte Ungleichgewichte. Die Aussagekraft bleibt zwar begrenzt, doch die interne Fairness des Vergleichs wird erhöht.

Auffälligkeiten in der lokalen und globalen Hirnaktivität

Die transidenten Männer zeigten im Vergleich zu den Kontrollgruppen eine erhöhte Aktivität in Kleinhirn, Thalamus und motorischen Arealen. Diese Regionen sind eng mit Bewegungssteuerung und sensorischer Verarbeitung verbunden. Gleichzeitig zeigte der Precuneus, das ist ein Bereich, der an Selbstwahrnehmung und innerer Orientierung beteiligt ist, eine geringere regionale Synchronisation. Dieses Muster deutet darauf hin, dass bestimmte Wahrnehmungs- und Integrationsprozesse im Gehirn unterschiedlich organisiert sein könnten.

Bei der funktionellen Konnektivität zeigten sich schwächere Verbindungen insbesondere im sensomotorischen Netzwerk sowie im ventralen Aufmerksamkeitsnetzwerk. Diese Netzwerke sind wichtig für Körperwahrnehmung, Reizverarbeitung und schnelle Reaktionen auf Umweltreize. Transidente Männer wiesen die geringste Vernetzung auf, nicht-transidente Männer eine mittlere und Frauen zeigten die stärkste Konnektivität. Dieses graduelle Profil legt nahe, dass sich funktionelle Netzwerke entlang geschlechtsspezifischer Unterschiede differenzieren. Sogenannte "Transfrauen" bilden damit ein eigenes Profil, allerdings mit einer größeren Nähe zu Männern als zu Frauen. 

Auf globaler Ebene zeigte sich bei transidenten Männern eine geringere lokale Effizienz der Hirnnetzwerke. Das bedeutet, dass Informationsverarbeitung innerhalb enger neuronaler Cluster weniger effizient organisiert sein könnte. Solche Unterschiede betreffen nicht die Gesamtleistung des Gehirns, sondern beschreiben strukturelle Eigenschaften der Vernetzung. Sie können Hinweise darauf geben, wie Informationen zwischen spezialisierten Regionen verarbeitet werden. Die zeitliche Dynamik der Vernetzung zeigte dabei nur begrenzte Unterschiede. Einige Verbindungen zwischen visuellen Netzwerken und anderen Systemen schwankten stärker, was auf eine variablere Netzwerkstabilität hindeuten könnte. 

Das Maß einzelner Merkmale und Hirnfunktionen kann bei transidenten Männern somit niedriger oder höher sein, ohne dass dies eine lineare Geschlechtsachse im Sinne eines "Kontinuums" zwischen Männern und Frauen darstellt. Insgesamt liefern diese dynamischen Messungen jedoch nur ergänzende Hinweise und keine klaren Unterschiede über alle Bereiche hinweg.

Einordnung

Die Ergebnisse zeigen ein eigenständiges funktionelles Muster im Gehirn von männlichen Transgendern. Gleichzeitig lagen viele Messwerte näher bei Männern als bei Frauen. Diese Befunde können als Hinweis interpretiert werden, dass neuronale Organisationsmuster in wesentlichen Aspekten mit dem Geschlecht korrespondieren, während gleichzeitig spezifische Anpassungen und Unterschiede bestehen, wenn die Geschlechtsidentität abweicht. Die Autoren selbst betonen, dass "Transfrauen" weder vollständig einem binären Muster entsprechen noch vollständig davon getrennt sind, sondern ein differenziertes neurobiologisches Profil zeigen.

Ein wichtiger Faktor ist allerdings der Einfluss von Hormonen. Fast alle transidenten Männer der Studie befanden sich in hormoneller Behandlung. Da Sexualhormone nachweislich auf Gehirnstruktur und -funktion wirken (siehe: Wie Hormonbehandlungen das erwachsene Gehirn verändern), lässt sich nicht eindeutig trennen, ob beobachtete Unterschiede auf eine angeborene neurologische Ursache, nachträgliche hormonelle Effekte oder deren Zusammenspiel zurückzuführen sind.

Hinzu kommt, dass keine transidenten Frauen (sog. "Transmänner") untersucht wurden. Dadurch bleibt offen, in welchem Maß die Befundmuster mit der Geschlechtsidentität oder mit dem Geschlecht zusammenhängen. Auch handelt es sich um eine Querschnittsuntersuchung, die Momentaufnahmen liefert, jedoch keine Aussagen über Entwicklungsverläufe oder Veränderungen im Zeitverlauf erlaubt.

Schließlich wurden ausschließlich junge Erwachsene aus einem spezifischen kulturellen Kontext untersucht. Ob sich die Ergebnisse auf andere Altersgruppen oder Gesellschaften übertragen lassen, ist daher unklar. Zudem misst die verwendete Ruhezustands-fMRT spontane Gehirnaktivität und keine konkreten kognitiven Leistungen, weshalb aus den Unterschieden keine direkten Rückschlüsse auf Verhalten oder Fähigkeiten gezogen werden können.

Das Team liefert mit seiner Arbeit trotz dieser Einschränkungen Hinweise auf neuronale Grundlagen von Körperwahrnehmung und Selbstrepräsentation. Dies könnte langfristig helfen, medizinische und psychologische Unterstützungsangebote für transidente Menschen gezielter zu gestalten.

Fazit

Die vorläufig veröffentlichte Studie von Li, Xiang & Liu et al. (2026) liefert neue Einblicke in die funktionelle Organisation des Gehirns von männlichen Transgendern. Sie zeigt sowohl eigenständige Muster als auch eine deutliche Nähe zu neuronalen Strukturen von Männern, insbesondere in sensomotorischen und Aufmerksamkeitsnetzwerken. Diese Ergebnisse legen nahe, dass geschlechtsspezifische neuronale Muster weiterhin die primäre Rolle spielen, gleichzeitig aber individuelle Variationen und komplexe Anpassungsprozesse existieren.

Quellen

[1] Li, X., Xiang, Z., Liu, D. et al. Comparing local brain activity and distant functional connectivity in transgender women compared to cisgender controls. Sci Rep (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40083-8