Globale Spermienkrise abgesagt?

Seit Jahrzehnten sorgen Studien über einen möglichen Rückgang der männlichen Fruchtbarkeit für Schlagzeilen. Immer wieder ist von einer "Spermienkrise" die Rede, ausgelöst durch Berichte, wonach die Spermienzahl weltweit kontinuierlich abnehme. Umweltgifte, Ernährung, Stress, Mangel an Bewegung oder hormonaktive Chemikalien gelten häufig als mögliche Ursachen. Die Vorstellung eines schleichenden biologischen Niedergangs hat sich tief in die öffentliche Debatte eingeprägt.

Eine systematische Übersichtsarbeit mit Meta-Analyse von Lewis und Kollegen aus dem Jahr 2025, erschienen im Fachjournal 'Fertility and Sterility', wirft einen genaueren Blick auf die Situation in den USA und kommt zu einem überraschend nüchternen Ergebnis: Bei fruchtbaren Männern und Männern ohne bekannte Unfruchtbarkeit zeigt sich über mehrere Jahrzehnte hinweg kein klinisch bedeutsamer Rückgang der Spermienkonzentration [1]. Die Arbeit analysiert Daten aus fast fünfzig Jahren Forschung und lädt dazu ein, genauer hinzusehen, wenn über männliche Fertilität gesprochen wird.

Was wurde untersucht?

Die Forscher werteten Studien aus den Jahren 1970 bis 2023 aus, die Daten zur Spermienkonzentration von Männern in den USA berichteten. Dabei wurden gezielt Männer mit bestätigter Fruchtbarkeit sowie Männer ohne bekannte Fertilitätsprobleme berücksichtigt. Männer, die wegen Unfruchtbarkeit medizinisch behandelt wurden oder bereits aufgrund möglicher Fertilitätsstörungen ausgewählt waren, wurden ausgeschlossen.

Insgesamt flossen 58 Studien mit 75 Datensätzen und fast 12.000 Männern in die Analyse ein. Das macht die Arbeit zu einer der umfangreicheren Untersuchungen speziell zur US-amerikanischen Bevölkerung. Gerade diese Fokussierung ist wichtig. Frühere internationale Meta-Analysen kombinierten Daten aus sehr unterschiedlichen Regionen, Zeiträumen und Populationen. Dadurch entstand zwar ein globales Bild, zugleich aber auch ein methodisches Problem. Denn ob Trends in Europa, Nordamerika, Asien oder Afrika überhaupt direkt miteinander vergleichbar sind, bleibt fraglich. Die Meta-Analyse versucht deshalb, regionale Unterschiede stärker zu berücksichtigen.

Kein dramatischer Absturz der Spermienkonzentration

Über den Zeitraum von 1970 bis 2018 fanden die Autoren insgesamt keinen statistisch überzeugenden Hinweis auf einen deutlichen Rückgang der Spermienkonzentration in der untersuchten US-Bevölkerung. Das widerspricht auf den ersten Blick früheren, viel beachteten Meta-Analysen, die jährliche Rückgänge von bis zu etwa einer Million Spermien pro Milliliter beschrieben hatten. In der neuen Untersuchung blieb die durchschnittliche Spermienkonzentration dagegen bemerkenswert stabil. Zwar zeigte eines der statistischen Modelle nach Berücksichtigung von Region und Fertilitätsstatus einen kleinen negativen Trend. Dieser fiel jedoch deutlich schwächer aus als in früheren globalen Analysen und wurde von den Autoren nicht als klinisch bedeutsam bewertet.

Die Rolle geografischer Unterschiede spielt hierbei eine besondere Rolle. Frühere Studien hatten bereits angedeutet, dass Trends in der Spermienqualität regional sehr verschieden ausfallen können. Manche Untersuchungen fanden stärkere Rückgänge in Europa oder bestimmten nordamerikanischen Regionen, andere wiederum kaum Veränderungen. Lewis und Kollegen untersuchten deshalb die vier großen US-Regionen (Nordosten, Mittlerer Westen, Süden und Westen) getrennt und kamen dabei zu dem Ergebnis, dass keine Region einen statistisch signifikanten Rückgang der Spermienkonzentration zeigte.

Das bedeutet allerdings nicht, dass Umweltbedingungen bedeutungslos wären. Die Autoren betonen, dass Faktoren wie Klima, Schadstoffbelastung oder Ernährung regional sehr unterschiedlich sein können. Gerade deshalb sei Vorsicht geboten, wenn globale Durchschnittswerte als universelle biologische Wahrheit präsentiert werden. Denn biologische Entwicklungen verlaufen selten überall gleich. Was für eine Population gilt, muss nicht automatisch auf eine andere übertragbar sein.

Warum die Auswahl der Studien zählt

Ein wesentlicher methodischer Unterschied zu früheren Arbeiten liegt in der Auswahl der untersuchten Gruppen. Die Forscher konzentrierten sich bewusst auf Männer mit nachgewiesener Fruchtbarkeit oder ohne bekannte Hinweise auf Unfruchtbarkeit. Damit wollten sie eine Population betrachten, die eher die allgemeine Gesundheitslage gesunder Männer repräsentiert. Das ist relevant, weil sich Trends möglicherweise zwischen unterschiedlichen Gruppen unterscheiden könnten. Es wäre denkbar, dass Männer mit bestehenden Fertilitätsproblemen stärkere Veränderungen zeigen, während die Werte in der breiteren Bevölkerung relativ stabil bleiben.

Die Studie liefert deshalb aber auch keine Entwarnung für sämtliche Aspekte männlicher Reproduktionsgesundheit. Sie zeigt bloß, dass pauschale Aussagen über einen rasanten Rückgang der Spermienkonzentration in einem globalen Maßstab zu kurz greifen.

Was ist mit Beweglichkeit und Gesamtzahl?

Die relative Spermienkonzentration ist außerdem nur ein Parameter unter vielen, die für die männliche Fertilität von Bedeutung ist. Die Studie untersuchte deshalb zusätzlich weitere Merkmale der Spermienqualität. So zeigte sich bei der absoluten Gesamtzahl der Spermien sogar ein leichter Anstieg im Untersuchungszeitraum. Gleichzeitig fanden die Forscher eine geringe Abnahme der Spermienbeweglichkeit, also der Fähigkeit der Spermien, aktiv voranzuschwimmen.

Sie weisen allerdings limitierend darauf hin, dass die Messung der Beweglichkeit technisch anspruchsvoll ist und sich Analyseverfahren im Laufe der Jahrzehnte verändert haben. Unterschiede zwischen Studien können daher nicht immer eindeutig als echte biologische Veränderungen interpretiert werden.

Offene Ursachenfragen

Trotz der vergleichsweise beruhigenden Ergebnisse verschwindet die Frage nach möglichen Einflussfaktoren keineswegs. In der wissenschaftlichen Diskussion werden seit Jahren Umweltgifte, hormonaktive Chemikalien, Ernährungsmuster, Rauchen, Übergewicht und andere Lebensstilfaktoren als mögliche Ursachen sinkender Spermienqualität diskutiert. Auch die vorliegende Studie verweist auf solche Hypothesen.

Allerdings zeigt sie zugleich ein grundlegendes Problem der Forschung: Viele potenziell wichtige Einflussgrößen, etwa die evolutionäre Abstammung (Rasse), wurden in älteren Studien uneinheitlich dokumentiert. Dadurch lassen sich ihre Effekte nur begrenzt analysieren. Die Suche nach den Ursachen möglicher Veränderungen der männlichen Fertilität bleibt deshalb eine offene wissenschaftliche Aufgabe.

Fazit

Die Meta-Analyse von Lewis et al. (2025) liefert keine spektakuläre Entwarnung und auch keinen Beleg gegen sämtliche Sorgen um die männliche Reproduktionsgesundheit. Sie zeigt jedoch eindrücklich, wie wichtig differenzierte Betrachtungen in der Reproduktionsforschung sind. Zumindest für die untersuchten Gruppen in den USA fand sich kein Hinweis auf einen dramatischen, klinisch bedeutsamen Einbruch der Spermienkonzentration über die vergangenen Jahrzehnte. Das stellt verbreitete Narrative vom unausweichlichen globalen Spermienkollaps infrage.

Quellen

[1] Kieran Lewis, Rossella Cannarella, Fangzhou Liu, Bradley Roth, Leila Bushweller, Jack Millot, Sohei Kuribayashi, Shinnosuke Kuroda, Diego Aguilar Palacios, Sarah C. Vij, Jennifer Cullen, Scott D. Lundy, Sperm concentration remains stable among fertile American men: a systematic review and meta-analysis, Fertility and Sterility, Volume 123, Issue 1, 2025, Pages 77-87, ISSN 0015-0282, https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2024.08.322.