In der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit der Neurobiologie von Transidentität wird seit Jahren eine methodische Herausforderung intensiv diskutiert: die Rolle der umgangssprachlich als "sexuelle Orientierung" bezeichneten erotischen Fixierung als möglicher Störfaktor. In vielen Studien zu geschlechtsspezifischen Hirnstrukturen und -funktionen wird darauf hingewiesen, dass gleichgeschlechtliches Sexualverhalten innerhalb von Transgender-Kohorten überrepräsentiert sein kann. Kritische Stimmen gegenüber der sogenannten "Brain-Sex-Hypothese" (siehe Das "Transgender-Gehirn") argumentieren daher, dass beobachtete neurobiologische Unterschiede zwischen transidenten und nicht-transidenten Personen teilweise oder vollständig verschwinden könnten, wenn man die Ergebnisse hinsichtlich der gleichgeschlechtlichen Fixierung statistisch kontrolliert. Diese Perspektive stellt die Interpretation entsprechender Befunde vor grundlegende Fragen: Handelt es sich um spezifische Korrelate von Geschlechtsidentität oder spiegeln die Ergebnisse vielmehr übergreifende biologische Mechanismen wider, die sowohl erotische Fixierung als auch Geschlechtsidentität betreffen?
Gemeinsame biologische Grundlagen
Ein Blick in die neuroendokrinologische Forschung eröffnet hier eine differenziertere Sichtweise. Ein im Jahr 2018 veröffentlichtes Paper zeigt, dass Geschlechtsidentität und erotische Fixierung zwar als unabhängige Dimensionen des menschlichen Sexualverhaltens verstanden werden müssen, jedoch beide durch gemeinsame biologische Faktoren geprägt sein können [1]. Bereits in der pränatalen Entwicklung wirken hormonelle und genetische Einflüsse auf die Organisation des Gehirns ein. Insbesondere die Exposition gegenüber Sexualhormonen wie Testosteron während sensibler Entwicklungsphasen spielt eine zentrale Rolle bei der Ausbildung geschlechtstypischer Verhaltensmuster und neuronaler Strukturen.
Die sogenannte organisationale Wirkung von Hormonen beschreibt dabei langfristige, strukturbildende Effekte auf das Gehirn, die sich deutlich von späteren, aktivierenden Einflüssen unterscheiden. In Abhängigkeit von der Höhe, dem Timing und der individuellen Verarbeitung von Testosteron kommt es zu einer Maskulinisierung oder Feminisierung einzelner neuronaler Netzwerke (nicht des gesamten Gehirns). Diese Prozesse betreffen nicht nur körperliche Merkmale, sondern auch Aspekte wie Partnerpräferenz und das subjektive Erleben des eigenen Geschlechts.
Pränatale Einflüsse und divergierende Entwicklungsverläufe
Vor diesem Hintergrund erscheint die Annahme plausibel, dass unterschiedliche Ausprägungen erotischer Fixierung und Geschlechtsidentität auf teilweise gemeinsame Entwicklungsmechanismen zurückgehen. Das Paper beschreibt, dass sowohl homophiles Sexualverhalten als auch Inkongruenz der geschlechtlichen Selbstwahrnehmung mit Variationen in der pränatalen Hormonumgebung in Verbindung stehen können. Dabei wird deutlich, dass die Differenzierung der Genitalien zeitlich vor der Differenzierung des Gehirns erfolgt. Diese zeitliche Entkopplung eröffnet die Möglichkeit, dass sich die körperliche Ausprägung des Geschlechts in Hinblick auf innere und äußere Geschlechtsmerkmale sowie neuronale Merkmale unterschiedlich entwickeln.
In diesem Kontext lassen sich zwei mögliche Entwicklungsrichtungen skizzieren: Einerseits kann eine Variation der hormonellen Einflüsse zu einer Veränderung der sexuellen Präferenz führen, ohne dass die Geschlechtsidentität betroffen ist. Andererseits kann sie die neuronalen Grundlagen der Selbstwahrnehmung des eigenen Geschlechts beeinflussen, sodass eine Diskrepanz zwischen dem tatsächlichen "biologischen" Geschlecht und der subjektiv wahrgenommenen Geschlechtsidentität entsteht. Beide Phänomene könnten somit unterschiedliche Ausdrucksformen ähnlicher biologischer Ausgangsbedingungen darstellen.
Genetische Faktoren und zusätzliche Einflüsse
Neben hormonellen Einflüssen spielen auch genetische Faktoren eine Rolle, wenngleich deren genaue Mechanismen bislang nicht abschließend geklärt sind. Familien- und Zwillingsstudien weisen darauf hin, dass sowohl die erotische Fixierung als auch die Geschlechtsidentität teilweise genetisch mitbestimmt werden. Allerdings handelt es sich hierbei eher um prädisponierende als determinierende Einflüsse.
Zusätzlich werden weitere biologische Mechanismen diskutiert, etwa epigenetische Prozesse oder immunologische Faktoren während der Schwangerschaft. So gibt es Hinweise darauf, dass mütterliche Immunreaktionen bei männlichen Feten die spätere erotische Fixierung beeinflussen könnten. Diese Befunde unterstreichen, dass es sich um ein komplexes Zusammenspiel mehrerer biologischer Systeme handelt, das zu unterschiedlichen individuellen Entwicklungsverläufen führen kann.
Homoerotik als Confounder?
Ein sogenannter "Confounder" ist in der Forschung eine Einflussgröße, die das Ergebnis einer Studie verzerren kann, weil sie gleichzeitig mit der untersuchten Ursache und der beobachteten Wirkung zusammenhängt. Vereinfacht gesagt handelt es sich um einen "versteckten Mitspieler", der es schwierig macht zu erkennen, was wirklich der ausschlaggebende Faktor ist. Wenn beispielsweise sowohl Geschlechtsidentität als auch erotische Fixierung durch ähnliche biologische Prozesse geprägt werden, kann es so aussehen, als würde nur eines von beiden bestimmte Hirnmerkmale beeinflussen. Tatsächlich könnten aber beide auf denselben zugrundeliegenden Mechanismus zurückgehen. In solchen Fällen ist es besonders wichtig, die Rolle solcher Confounder sorgfältig zu analysieren.
Wenn in neurobiologischen Studien Unterschiede zwischen transidenten und nicht-transidenten Personen teilweise verschwinden, sobald nach "sexueller Orientierung" kontrolliert wird, kann dies zweierlei bedeuten: Entweder handelt es sich tatsächlich um methodische Verzerrungen, oder aber die überlappenden Befunde verweisen auf gemeinsame neurobiologische Grundlagen. Das von Roselli (2018) dargestellte Modell spricht eher für Letzteres. Wenn sowohl die erotische Fixierung als auch Geschlechtsidentität durch ähnliche pränatale Einflussfaktoren geprägt werden, ist es erwartbar, dass sich ihre neuronalen Korrelate überschneiden. In diesem Sinne wäre gleichgeschlechtliches Sexualverhalten kein Störfaktor im klassischen Sinne, sondern vielmehr ein Indikator für zugrundeliegende biologische Prozesse, die beide Phänomene betreffen können. Die Herausforderung für zukünftige Forschung besteht daher weniger darin, diesen Zusammenhang zu bereinigen, sondern ihn differenziert zu verstehen und methodisch so abzubilden, dass gemeinsame und spezifische Einflüsse klarer voneinander getrennt werden können.
Fazit
Die wissenschaftlichen Erkenntnisse sprechen dafür, dass "sexuelle Orientierung" und Geschlechtsidentität zwar eigenständige Merkmale sind, jedoch teilweise auf gemeinsamen biologischen Grundlagen beruhen. Insbesondere pränatale hormonelle Einflüsse, genetische Prädispositionen und weitere entwicklungsbiologische Faktoren scheinen beide Dimensionen zu prägen. Die in Transgender-Kohortenstudien häufig als Confounder betrachtete "sexuelle Orientierung" sollten daher weniger als störende Variable verstanden werden, sondern vielmehr als Hinweis auf übergreifende Entwicklungsmechanismen. Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten und Transidentität erscheinen in diesem Licht nicht als voneinander isolierte Phänomene, sondern als unterschiedliche mögliche Ausprägungen eines komplexen biologischen Entwicklungsprozesses. Gleichzeitig bleibt aber festzuhalten, dass diese Zusammenhänge probabilistisch sind und nicht zwangsläufig gemeinsam auftreten.
Quellen
[1] Roselli CE. Neurobiology of gender identity and sexual orientation. J Neuroendocrinol. 2018;30:e12562. https://doi.org/10.1111/jne.12562
